パラオ

　長い間の夢だったパラオに行ってきた。
　陛下が慰霊に訪れたベリリュー島に自分で行きたかった。恥ずかしながら、今までこの島の玉砕を知らなかったのだ。

　あの島に行って、俺も祈りを捧げてきたい。
　そんな想いが老体を突き動かしていた。

　あの島で散っていった多くの人達が、こんな美しすぎる島で何故死ななければならなかったのか、どんな思いで死んでいったのか、どんな人達だったのだろうか ?　

　俺は陛下が祈りを捧げられた平和記念碑に冷たい水を供え、そんなことを考えていた。

　パラオの旅は倅が添乗員兼通訳兼スポンサーだった。
　いわば、介護付き旅行。

　そんなパラオの旅で思ったこと。
　ここの人達は比較的よく働き、対日感情も良いと聞く。
　台湾も、タイも、ミャンマーもそうだという。

　ベリリュー島最後の決戦の時、守備隊長中川大佐は現地の人達をみんな島外に避難させたという。そんな「伝説」が今も生きているらしい。
　人は優しくしてくれる人に、大切にしてくれる人に好意を抱くのだろう。
　日本軍は現地の人達にできる限りのことを尽くしたという。

　逆に悪感情を持っている人達には厳しくなる。
　日本の世界遺産登録にイチャモンをつけた国を好きになれない。理屈じゃ無い悪感情が駆け巡る。

　そして今日、７月１６日は中越沖地震から８年。
　確かに存在した「時」が流れてゆく不思議を感じる。
　復興の祈りを形にと、大晦日の夜に１０８発の花火を上げようとした想いも、今は懐かしい思い出となっている。

　黙祷。

　写真は窓が無いセスナから見たパラオの島々。