田圃の緑に勢いがついてきた。

九州は大雨、鯖石川の洪水は心配なさそう。

このまま育って欲しい。

単なる「のめしこき」でしかないが、自然の藪のような庭はいい。

玄関の入口の竹藪から花を咲かせた竹が出ている。

そんなわけないんだけれど、これもまたいい。

朝、こんな風景に出会う。

鯖石の朝は素晴らしい!

熱気球が取り持つ縁には心温まる友人が多い。

例えばジャカルタでスタッフ150人を抱えるタケノコ診療所の院長山田さん。
信州大学探検部で熱気球を作りたいとのことで、｢柏﨑気球会館｣で酒乱性人生論を語りながら酒を飲んだ。

医者を目指す学生が気球を作るなんて「バカノコッチョ」だけど、でも彼等は作ってしまった。

卒業して見事医者になり、徳田虎雄に憧れ徳州会に入った。

そんなある時、同じ病院に勤める女性に一目惚れし、プロポーズしてしまった。
だって･･･と彼女は迷った。
出会って一週間で彼のことはよく判らない。
で、山田さんは「俺のことは石塚さんに聞いてくれ」と･･･。
宮崎の彼女から電話があり、俺は無責任な太鼓判を押してしまい、2人は結婚してしまった。
いやはやだこての。

その彼が学生の頃、日中友好協会長野支部を動かし、中国で気球を飛ばすことになった。

団長は信州大学玉井袈裟男教授、学生達と妖しげな近藤・石塚を交え総勢１０数人。

万里の長城を見学して翌日石家荘へ。

迎賓館で河北省のお歴々の歓待を受けた。
「龍令酔?」で乾杯を繰り返し、医者の卵が酔っ払って腹踊りを始めてしまった。
大ウケしたが参ったね。

翌朝、飛行予定地に行ったら200くらいの椅子が並べられていた。
河北省や解放軍の幹部の席らしい。

パイロットの安田君は焦ったけど、見事離陸。
気球は中国の大地を空高く翔び、やがて畑に着陸。
遙か地平線の向こうから大勢の人達が走ってくるのが見える。

しかし直ぐに「公安」の車に囲まれ､丁重に拉致されてしまった。
実はこのプロジェクトには長野のテレビ局もかんでいて、禁止されていた空中での撮影がバレてしまった。

時は1980年3月、中国にはまだ「文化大革命」「4人組」の煙の匂いが残っていた。

連行先は解放軍の司令官室。
些か緊張し、団長は考え込んでしまった。
こんな時は腹を括るしかない。
｢約束を破ったのは我々の責任。どんな処罰も受けます｣。

一歩間違えればスパイ罪にも問われかねない。

司令官はじっとこちらを睨み続けていた。

中国は長い苦しみの後、かすかに未来が見え始めた時代。
その後また天安門事件があるのだが・・・。

司令官の表情から我々はある程度の覚悟はしたが、フィルムが没収されただけで我々は無事放免された。

解放軍を出るとき、司令官がニヤリとしたような気がした。
腹踊りのお陰かな? いやいや・・・。

柏崎日報　6月20日　掲載分