目が覚めたら雪が降っていた。
　庭一面が白くなり、竹が雪の重みでしなっている。
　小屋からシャベルやカンジキを出して冬支度をした。

　今年は畑終いの感謝の祈りをしてなかった。
　雪が止んだら、遅くなったけどやっておこう。
　暗くなってから小さな焚き火をし、蝋燭を灯し、畑の四隅に酒を注ぎ、今年の収穫の感謝と来年の豊作を祈願する。何時もそこに神がいるように感じ、心が静まる。そう言えば畑の初物を庭の隅の米山薬師にお供えもしてなかった。忙しいとか疲れたからとか体調が悪いとかいろいろな言い訳をしながら時間が過ぎていったようだ。

　雪を見ながら、様々なことを思っている。
　今日も静かな、いい日曜日だった。

　今日は嬉しいニュースがある。
　情報サービス業にとっては職業基盤ともいえる情報セキュリティ管理システムISMSは昨年認証取得した。今年はISO27001への移行、新しく品質管理のISO9001の認証取得通知が今日入った。丁度、認証取得活動の慰労会を予定していた、その始まる直前に電話連絡が入り慰労会は祝賀会に変わった。全社員一人も欠けることなく参加でき、IPAの資格取得者の表彰、マイクロソフトMVPの石野君からのプレゼントなどもあり、楽しく盛り上がった会が出来た
　この会社はきっと良くなる。

　我が家の前に中鯖石交通公園がある。昔の小学校の跡であり、この学校は藍沢南城に連なる。そこに巨大な石碑が建っている。

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　鯖石川治水紀功碑
　
　東頚城郡松代町を源として渓谷の水を集めながら高柳から鯖石郷を経て日本海に注ぐ鯖石川はは川幅も一定でなく曲折箇所が多く中鯖石村では夏期になると水害が多く田畑や家屋敷が度々被害を蒙った。そんな状況を見かねた北村丈右衛門が治水対策に立ち上がり、以来多くの有力者達が陳情活動をすすめていく。大正3年尊重村松利太郎が今禍の源を絶がなければ百世まで悔いを残す、と熱意を持って立ち上がり、ようやく大事業を成し遂げた。
　大正八年十一月第一期起工式には県知事太田正弘　が来　した。県費7割補助の工事費は八十余万円で地元負担は村の収入数十年分にもあたり人夫も二十万人分にも及んだ。大正十三年四月竣工式では工事関係者はもとより地元民や来賓の知事も大いに喜びその功績を称えた。

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　「国が自分に何をしてくれるかではなく、自分がこの国になにをすることが出来るのかを問え」
　有名なケネディ大統領の就任演説の一節だが、原典は新渡戸稲造の英文の「武士道」からの引用だと言う。
　我らは、今この国に何をしているのだろう。
　

　極上のワインは命に優る、と言いますよね、知ってる?
まぁ、酔っ払いの戯言ではありますが、我が「唯酒論」の立場から言えば自明のことなんです・・・「酒乱性人生論」をご存じない?　知らねぇぞそんなのって・・・あぁ、貴方は不幸な人だ。
　長い間、人間をやっていると人生のどこかで「人生とは何だ?」なんて考えるものです。ナニ? 考えたことも無い? 話にならねぇな、まぁいいや。「人生とは何だ?」とか「人生如何に生くべきか?」なんて考えたとします。答えは出ない。出るはず無いじゃないですか、設問が間違っているんだもの。いや、ごめんなさい、このややこしい問題を「美味い酒を飲む為にどう生きたらいいか」と読み替えてあげれば答えは案外と簡単なんです。「酒乱性人生論」なんて高度に知的で難解な哲学に聞こえますが、なにA4一枚にも満たない人生論なんです。2ページ目からは白紙で、それは貴方が書き記してゆくところ、そう行動でね。議論だけを楽しみ、結局何もしないってのは寂しすぎるよ。
　「人生如何に生きるべきか」という問いを「美味い酒を飲む為にどう生きたらいいか」という問いに置き換えてやると知的で行動力に富んだ答えが見つかる。例えばお酒を買う為に経済的行為として働く必要がある。給与はそこそこでも楽しい仕事がいい。そして此処からが肝心なのだが、時間を忘れて飲める仲間が必要だね。君子の交わりは水の如し、と言うけれど心を許せる友達は何ものにも代えがたいね。それにね、話の種、こいつが大切だ。万里を旅し万巻の書を読んだもの同士が語り合える、なんて言葉があったと思うが、そいつだよ。まぁ、何でもいいんだけどね。
　「唯酒論」なんて馬鹿な話をしてるようだけど、そうそう、人間と動物の境界って何処か知ってますか?　そう、酒を飲むか飲まないかなんですよ。猿酒?　あれはウソ。仮にそれを認めたとしてもですね、税金払って酒を飲む、まして夜の巷で大金はたいて酒飲んでいるなんて人間だけだね。俺の知ってる限りだけど・・・。逆に言えば酒を飲まねぇ奴は人間じねぇ、ってことになるんだけど、理論上多少無理があるかな。
　また脇道に反れるけど醸造酒は文化的で蒸留酒は文明的、そんな感じしませんか。醸造酒は神の領域に関り、蒸留酒は化学製品って感じなんだけれど、ただどちらも長い時間寝かせると、ビックリするほどの化け方をする。時間って不思議だよね。全てのものが変化する。
　そうそう、トンネルワインの話だった。あ、これも説明が必要だね。柏崎には「ぶどう村」がありワインを作っている。笠島には旧信越線の赤レンガのトンネルがそのまま残されている。この2つは単独でも面白いのだが、ビーカーの中で掻き混ぜると化学変化を起す。柏崎には面白い「元素」が一杯あってね、巧く組み合わせると核融合が起きる可能性がある、そう思いませんか。面白い町ですよね。また話がそれてしまった。
　「ぶどう村」の2002年もののヴィンテージがいける、そんな噂を耳のしたのは昨年の秋だった。ふぅーん、ぶどう村のワインがねぇ、飲んでみっか。その直後、新潟産業大学の村山実教授と雑談しているときに、「時間の缶詰」と言う話題になった。地方が都会に勝つ手段は時間を利用することだと。地価の高い都会では絶対不利な条件、資本回転率が低くても勝てる方法、それは「時間」による付加価値の増加だと。真似を考えても追いつくことが不可能なのは時間だと。ワインとトンネルが化学反応起した瞬間だった。　　
　善は急げ、行動は早い方がいい。早速中村和成氏が動き出した。悪戯な悪童がそのまま大人になった様な男なのだが、楽しい話なら1を聞けばもう走り出している。世の中、やってみなくちゃ判らない。失敗も多いけれど、それはそれで楽しいことなのだと。
　市役所農林水産課の内山課長に聞いたら笠島のトンネルが空いていると。ぶどう村の遠山氏に無理を頼んでワインを数百本(100以上は「数百」、300以上は「1000近い」と言う気持ちとしての単位表現)トンネル内に貯蔵してもらった。村山教授は自作の温度計と湿度計を設置し記録し始めた。芳醇な香りの想像が頭を占拠し、神の祝福が始まった。
　美味いワインは長い静かな時が必要だという。短くて5年、出来れば30年は神の懐に抱かされて、我らの喜びの時を待つ・・・たまらねぇ!　
　「オイ!　5年も待っていたら死ぬぞ、それにさ、美味さが時系列でどう変化するか、こいつはきっちり調査しておかないと後悔するぞ」って春先から騒ぎ出した。「3ｹ月で美味くなるわけないだろう、落着け!」課長はそう言って渋い顔をした。あいつは人間じゃねぇ。
　秋になった。ワインの新酒の便りが届き始めた。「もう、待てねぇ、少しだけ!」ある会で話の種に何本か並べてみた。レッテルに薄らとカビも生えている。一口含んで「通」が言った。「ほぅ、いいねぇ。スペインのワインのような・・・」その先はもういい、美味いことは確かなようだ。俺達も飲んでみた。「馬鹿いい具合じゃねぇか!」
　嬉しくって、もうこうなったら突っ走るしかない。柏崎風の会、トンネルワインシンジケートの名で仲間内に呼びかけて試飲会を開いた。大成功だった。柏崎のワインを見直し、洒落たコメントをつけてみんな大騒ぎし、楽しい時間が流れていった。
　正式なソムリエの飯塚信雄さんの一言が忘れられない。「ワインはその年の天候によって味が変わります。よく出来た年も、不出来な年もあります。ワインはその年のことを思い出しながら味わう、それが一番大切なことのように思います」
　この年、何があって俺は何していたのだろう。2002年のヴィンテージが注がれたグラスを眺めながら、俺は眩暈がしそうになった。何にも覚えちゃいないんだ。

　酒は百薬の長と言う。それは半分正しくて半分は大嘘だ。でもそれは身体にではなく､涙を拭きながら走り続けている人間への、神の励ましという意味なのかも知れない。

　越後タイムス寄稿原稿　2006/11/21　修正

　考えてみたら、暫らく家で夕飯を食べてなかった。
　65歳に近いお調子者、なんて可愛げもないが人が集まると楽しい時間にしたくなるのは美点なのか哀しい性なのか・・・。此処3週間ほど家でゆっくりご飯を食べていないことに気がついた。無性に里芋と白菜と大根の味噌汁が飲みたくてしょうがない、って感じになった。やはり体が要求するのだろうか。
　今日も一日自室に閉じ篭って惰眠を貪り岡田英弘の「皇帝たちの中国」を読んでいた。女房が出掛けに作ってくれた味噌汁を温めては老境の一人ものの時間を楽しんだ。秋の日は、コーヒーよりもお茶よりも暖かい味噌汁がいい。
　小さな采園の垣根のドウダンツツジがいい色に染まっている。もう冬も近いのだな。
　明日は30何回目かの結婚記念日。今思い出した。さて、どうすればいい?